Akira Endó sa narodil 14. novembra 1933 na severe Japonska. Pochádzal z
roľníckej rodiny a už v mladosti prejavil záujem o huby, ktoré neskôr
skúmal aj počas vedeckej kariéry. Vyštudoval Tóhockú univerzitu v meste
Sendai v prefektúre Mijagi na severovýchode najväčšieho japonského
ostrova Honšú.
Endó sa v 70. rokoch zameriaval na výskum extrolitov húb. Ide o
sekundárne metabolity húb toxické pre bakteriálne, rastlinné, hubové
alebo živočíšne bunky. Domnieval sa, že huby používajú na odpudzovanie
parazitov chemikálie zabraňujúce syntéze cholesterolu. Bunkové steny húb
obsahujú namiesto cholesterolu ergosterol, čo im umožňuje vytvárať
inhibítory cholesterolu. V roku 1971 objavil, že kultivačné médium s
citrinínom je vysoko účinným inhibítorom HMG CoA reduktázy a znižuje
množstvo cholesterolu v krvi potkanov, výskum bol však pozastavený pre
poškodenie obličiek (nefrotoxicite). Napriek tomu to otvorilo cestu k
neskoršiemu objavu lovastaténu, prvému komerčne dostupnému statínovému
lieku.
Endó získal za svoju prácu niekoľko ocenení, napríklad Cenu Heinricha
Wielanda v roku 1987 či Canada Gairdner International Award z roku 2017.
Statíny patria v súčasnosti medzi najčastejšie používané a predpisované
liekové skupiny. Účinne znižujú množstvo cholesterolu v krvi, čím
znižujú riziko infarktu a mozgových príhod. Okrem kardiovaskulárnych
ochorení ich možno využiť aj pri neurodegeneratívnych ochoreniach či ako
prevenciu vzniku karcinómu čreva.